大理寺和刑部之间其实有着明显的区别，虽然说都服务于皇上，但大理寺和刑部都是各司其职，性质也不同。
刑部、大理寺、都察院各个时期的工作职责有所不同，但是明清就相对固定下来，与现在的公检法差不多。
刑部，如同公安局，负责破案和抓人。大理寺就如同现在的高级法院，负责案件的审核。
但是也有不同，隋朝时候，大理寺所断之案，须报刑部审批。明清时期，大理寺职能与隋唐时期相反，刑部负责审判，大理寺负责复核。
大理寺，官署名。掌刑狱案件审理，长官名为大理寺卿，位九卿之列。秦汉为廷尉，北齐为大理寺，历代因之，明清时期与刑部、都察院并称为“三法司”。清末新政改称为大理院，民国初年北洋军阀政府亦袭此名，为当时的最高审判机关。
原来大理寺是由秦汉廷尉转化而来，长官为大理寺卿（正三品），位九卿之列。在北齐时候正式改为大理寺，到了明清时期与刑部、都察院并称为“三法司”，掌管刑狱案件审理，相当于现代的最高法院。
