大理寺一般设有：大理寺卿一人，从三品；左右少卿，从五品；左右寺丞，正六品。到了朱元璋时期，大理寺卿升为正三品，少卿正四品，丞正五品。可见明太祖对这个执法机关是很重视的。
刑部是中国古代隋以后官制中的“三省六部”制中的一个司法部门，主管刑罚，但其在每个不同的朝代中职责范围相差甚大。
在隋唐时期，刑部主要负责复核大理寺所判案件，御史台掌管监察文武百官。但也可参与冤案大案的审理。因此形成了大理寺的主管审判，刑部主管复核，御史台主管监察的司法审判制度。
在唐朝凡遇重大案件，均由大理寺卿与刑部尚书、侍郎会同御史中丞会审，称三司使。在三大司法机构的上面还有皇帝，主宰一切行政、司法、立法的权力。
决狱之权在刑部，但大理寺不同意时，可上奏圣裁。明清以前，大理寺权较重；明清以后，大理寺虽仍为“三法司”之一，但主要权力逐渐转向刑部。明清时期各中央司法机构的职能与隋唐时期相反，刑部负责审判，大理寺负责复核。
大理寺和刑部谁的权力更大？
大理寺是由三公九卿里的廷尉更名而来，在朱元璋废除丞相后，大理寺和刑部都属于皇帝直接管理。从品级相比，明代刑部尚书是正二品，而大理寺卿是正三品，刑部尚书要高于大理寺卿。
但大理寺是司法机关，而刑部属于监察机关，两者没有直接隶属关系，两者承担不同的职责无法比较两者权力的大小。由于两者之上还有上司皇帝的存在，皇上是一个集立法、司法、行政权为一身的独特的个体。
