《如懿传》改编自流潋紫小说《后宫·如懿传》，讲述了乌拉那拉·如懿与乾隆皇帝爱新觉罗·弘历在宫廷里演绎了一段从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程的故事。
如懿的原型和《还珠格格》中皇后的原型一样，是乾隆皇帝的第二任皇后，纯帝继皇后那拉氏。《清史稿·后妃列传》中记其为“皇后乌喇那拉氏”，史学界多称其为“那拉皇后”或者“纯帝继皇后”。
那拉氏出身于满洲镶黄旗，是佐领纳尔布之女，生于康熙五十七年(1718年)二月初十日，比乾隆小七岁。雍正年间，嫁与时为宝亲王的爱新觉罗·弘历，为侧福晋。
生皇十二子永璂，皇十三子永璟、皇五女。 乾隆初期封为娴妃，乾隆十年晋封娴贵妃，乾隆十三年，孝贤纯皇后去世，次年晋皇贵妃，摄六宫事。
乾隆十五年八月初二，册立为皇后。乾隆三十年正月随驾南巡，闰二月十八日,乾隆派额驸福隆安扈从皇后那拉氏,由水路先行回京。五月十四日收缴历次册宝夹纸。
乾隆三十一年(1766年)七月十四日薨，下旨以皇贵妃礼葬，不举行国孝三年，可以说是不废而废。有传闻说，那拉皇后之所以失宠，是因为剪发的举动触怒了皇帝。不过该说法没有实际考证。
