为了使自己超过他人，为了使自己博得“美”名，爱美成性，为美盲从的女子谁也不甘落后，争妍斗媚，使缠足之风形成并发展。
缠足的历史是何时开始的
裹小脚的风气，在五代就有，但一直到北宋1070年以前，妇女裹小脚的并不多，但过了1110年，也就是宋徽宗宣和年间，缠足逐渐向民间普及。
到南宋，裹小脚成为了女性必须做的事。到明清时期，更是如此，不裹小脚的女人嫁不出去，还被叫成是“大脚”，含有贬损之义。
男子的好恶影响到女子的幸福，女子为了得到男人的欢心，只能忍痛缠足。然后成为了“大门不出，二门不迈”，足不出户的大家闺秀。
这种现象离不开当时的社会环境：男尊女卑，女性只是男性的附属。为了嫁入豪门，就要满足男性的需求。男性以妻妾脚小而有了向外炫耀的资本，也是一种炫富。
林语堂在他的文章《中国人·缠足》中写道：“观看一个小脚女人走路，就像在看一个走钢丝绳的演员，使你每时每刻都在被他揪着心。”缠足的女性走路不便，更难以从事农业劳动。
缠足后的一双小脚，不仅在实际生活中有种种不便，而且在整个裹脚过程中，妇女要承受极大的伤残痛苦。这种毫无实际效用，又使承受者极端痛苦的事普遍流行，成为社会风俗，绵绵数百年。
民间传说。相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。
然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。
吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。
事后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，“裹足女子一律不选”。但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。
