闫妮1971年3月10日出生于陕西西安的一个工人家庭，虽然家庭条件并不算很好，但因为是家中的小女儿，所以备受家人的宠爱，1986年，闫妮的家搬到西安电影制片厂傅附近，因此认识了许多热爱电影艺术的志同道合的朋友，大家都希望报考艺术院校，后来闫妮虽然考上大学但是并不是很喜欢自己的专业，因此两年后她报名参加了一名文艺兵，并且进入解放绝艺术学院学习表演。
一开始闫妮的演艺事业并不是很顺利，直到2005年，一部《武林外传》令她红遍大江南北大家开始认识这个女孩演员。她所饰演的佟掌柜性格豪爽，为人仗义，并且幽默风趣，备受观众的喜爱和好评，这是她演艺事业中很重要的一个台阶。
从那以后她在很多影视剧中都有着不错的表现，2011年由其主演的电影《武林外传》和《最强喜事》取得了过亿的票房佳绩，被媒体评为华语影坛性价比最高的演员之一，2012年主演电视剧《亲爱的》演技惊人，2013与胡歌的《生活启示录》更是将闫妮再一次推向了演绎生涯的高峰，与之后的《一仆二主》一同收视率爆棚。
“没想过转行，我还是发自内心热爱这个东西，也不知道自己还能干什么。”
谈起当年，闫妮这样解释自己的坚持。
团里的同事都愿意帮她，她拍到戏大家一起高兴。
“可能我这人性格还好，但需要了解我的人才会发现，好在我们当时是那样一个互相了解的单位。”
所以在1999年之前，闫妮参演的都是跑龙套的戏份，直到在电影《公鸡打鸣，母鸡下蛋》中第一次演女一号，导演尚敬从中看到了闫妮的喜剧才华，请她客串了《炊事班的故事》。自此，闫妮的演艺生涯才开始顺风顺水。
尚敬就是“了解”她的人之一。闫妮第一次作为主演和尚敬合作，来得非常“随意”。俩人在楼下碰见后，尚敬问：“最近干吗呢？“最近没人理。”闫妮答。“那你过来拍戏吧。”“真的假的？”“真的。明天就过来。”
