就这样，闫妮成了《健康快车》的闫文秀，操着陕西话的农村来的小护士。宁财神和尚敬看了闫妮的戏，都觉得她的陕西话好玩，当即敲定《武林外传》继续用她。
那时，闫妮还没有成名后挑选或品味角色的能力。 “当时就关心是主演吗，只要是主演，演啥都行。”尚敬却希望《武林外传》逗乐的同时，还能通过人物传达一些道理，但又怕干巴巴的说教让观众反感。
一开始，《武林外传》的剧本只出了几回，闫妮“其实没太看懂，也没有觉得多好玩”。她找不到状态，给尚敬打电话讨教，尚敬让她看看《新龙门客栈》，“佟湘玉就要像里面的金镶玉一样，要演得风情万种，八面玲珑。”这个答复没有帮到闫妮，但她觉得“是主演就不能错过，无论如何要先说我能行。”
闫妮做到了。相比于张曼玉的金镶玉，尚敬觉得闫妮的佟掌柜“更写意”，同时表现出了这个人物的多面性。“陕西话的腔调有语气、语感的变化，另外，她的形体表现也很传神。”观众反馈最多的就是：看了佟掌柜才发现陕西话这么好听，这么有风情。闫妮证明了风情和美貌没有必然关系，她对“风情”有自己的理解；风，你又抓不到，但情是可以留下来的……假如说一个人有风情的话，还是很让人神往的。” 她说自己的陕西话，懒散又真诚，没有一点刻意”。
《武林外传》之前跑龙套的十多年，她被自己的一种精气神提着往前冲，“我要到哪儿，我要到哪儿” 。现在回想成名后的十年，闫妮感觉无意中被推上一辆车， “每天很忙碌，忙着从这个车下来到那个车，（坐）这些车是我被动的，还是我主动的？其实有时候下来走走也好，总是在车上那么快也不好，这个节奏需要自己掌握。”
