1965年，即周润发10岁时，全家搬到九龙，读中学的3年里，周润发每个暑假都去电子厂打工，也因此视力不好。中学毕业后，父亲病重，周润发没有选择升学，开始做临时工赚钱养家。在底层社会的艰难打拼和历练，丰富了周润发的人生经验，也让他日后的表演生涯从中受益。
1973年，18岁的周润发在报纸上看到无线电视演员训练班（TVB）的征人广告，便与朋友一同去应征， 毫无表演经验的周润发险遭评委放弃，幸得考官之一的钟景辉赏识，以一票“通过”说服了其他人录取了周润发：“这是一个表演天才，只是他现在还不懂得如何收放自如。” “我想过他会红，但绝没有料到，他能红成这样。” 若干年后钟景辉说。TVB时期
1974年，周润发顺利从训练班毕业，经过短暂的龙套生涯，周润发就得到了演出的机会。
周润发第一部当配角的剧集是1975年的《江湖小子》，接着是《大江南北》，在这两个剧集中，周润发才华渐露，脱颖而出。1976年，128电视剧《狂潮》拍摄并热播。之后，周润发又主演了多部经典剧集如《奋斗》、《强人》、《网中人》、《亲情》等，令他成为TVB的首席小生，被誉为“长篇剧集王”。一整年里，电视上都能看到周润发演绎着香港市民的人生起落或悲欢离合。其中与郑裕玲合作的《网中人》、《亲情》、《火凤凰》《鳄鱼潭》，使两人成为香港经典的银幕情侣之一。对于周润发的巨大成功，艺员培训班的导师陈有后对自己的学生的评价是：“周润发胜在悟性上，也胜在能吃苦上。80年代初周润发的事业腾飞。1980年，无线电视台播放了25集电视连续剧《上海滩》，产生了巨大轰动。周润发在这部戏中的演技魅力十足，把许文强的矛盾、犹豫、冷酷，刻骨柔情的形象表现地淋漓尽致。该片创下极高的收视率，带出一股拍 摄民国剧热潮。主演周润发与赵雅芝成为华人世界中最红的明星，许文强这个角色也变成家喻户晓的名字。
电视上的突出成就使周润发名震东南亚。1999年，马来西亚传媒界评选二十世纪华语电视剧集100强，周润发作品入选9部，其中《上海滩》荣登榜首，2000年，新加坡电视媒体评选20世纪百部华语经典电视剧集《上海滩》位列第一；1999年，香港无线（TVB）千禧年台庆评选 5部最难忘的电视节目《上海滩》第二（排第一是综艺节目《欢乐今宵》），同时，许文强、冯程程分别当选我最难忘的男主角、我最难忘的女主角，足见《上海滩》这部剧集给观众留下的印象深刻。香港影坛1981年，由周润发主演的香港新浪潮导演许鞍华导演的电影《胡越的故事》，在首届金像奖上获得了最佳影片提名并拿到了最佳编剧奖，周润发也开始受到影坛的瞩目。1984年，周润发在学院派导演梁普智的《等待黎明》中出演叶剑飞一角，荣膺亚太影展和台湾金马奖双料影帝，且凭该角色和1985年主演的《女人心》两次提名金像奖最佳男主角，这个时期，周润发拍的电影叫好不叫座，票房成绩与银幕表现不成正比，一度被冠以“票房毒药”的恶名。
登录秀目号，与万千网友互动