当天，太后让宫娥教皇后佯作腹痛，少顷，孩子呱呱落地，并抱入怀中。于是，告祭宗庙，立为太子。群臣上表祝贺。过了三天，皇后派人赐予美人药物、文绮和黄金百斤。有人说，美人已被太后杀掉了，皇后闻之惊愕非常，泪流满面，红袖尽湿。
她偷偷地对惠帝说：“我之所以隐忍着这样做，是想救她啊！如今她仍被杀了，岂非命该如此耶？”其时，惠帝后宫己有六子，其中名为皇后所生的皇子是年龄最小的。皇后爱抚所有皇子皆如己出，并时常设法照顾他们的母亲。
这一年，惠帝的弟弟淮南王来朝觐。淮南王的母亲本是张敖家的美人，张敖将她献给刘邦后而生下淮南王，所以，淮南王与张家最亲近。朝觐时，淮南王向惠帝请求，想朝见皇后，惠帝说：“你嫂子年纪小，尚未成年，朴质木纳，也怕见人，还像一个小女孩呢！不见也罢。”
淮南王坚持求见，惠帝就同意了。淮南王恭恭敬敬地向皇后跪拜。皇后在珠帘内答拜时，身上的环饰叮咚作响。皇后起身后，庄肃地问了一句：“九叔无恙？”然后端坐无一言，也未曾仰视。淮南王退下后对别人说：“吾嫂古今第一丽人，亦第一善人也。”
八月，惠帝病了。皇后前去问疾。惠帝忽然让皇后上床，并抚摸着她的身体说：“阿嫣如今已长大了，令人爱不忍舍。然而，你这凝脂般的身体，恐怕以后要为我而消瘦了。美貌如此之人，而未曾有一日夫妻之乐，这也是命吗？”惠帝七年（公元前188年）戊寅日，惠帝崩于未央宫，年仅二十三岁，皇后年方十四岁。
哭踊如礼，沐浴如礼。惠帝刚收敛时，诸侯王、群臣都站立殿下；而皇后则在殿上面向东，太子面向西，皆伏地痛哭。诸妃嫔、公主、宗室妇女都跟随在皇后身后伏地而哭，人数不少于百余人，鲁元公主也在其中。
群臣远远听到皇后的哭声，娇细而悲哀；从远处望去，年纪最小而最漂亮的就是皇后。此时的皇后，两眼已红肿如桃，并退去了华服容饰，穿着粗麻孝服，益发显得天姿靓丽，光艳照人，殿上殿下都为之耸动。
