在乾隆的后妃中乌拉那拉氏是惟一敢于同皇帝的淫威抗争的女人，也因此付出了沉重的代价，即使她死去，也没能收回尊严，她成了清代唯一一位没有谥号的皇后，也是清代唯一一位死后以皇贵妃礼葬入妃园寝的皇后。
乌拉那拉氏的父亲并非朝廷重臣，只是佐领，既无子嗣又没有资历的少女乌拉那拉氏却被雍正直接册封为侧福晋，这之间的天壤之别很有可能是家族背景决定的。可是后来居上的乌拉那拉氏得到的却只是面子上的体面，她的青春完全在守活寡中度过了。
一、守了19年的空房
乌拉那拉氏从嫁给弘历开始，弘历就没有把她放在心上，如果她没有雍正给的侧福晋封号，只怕她的日子会更凄凉。然而也正是有了这个封号，她的地位也更尴尬。
就在乌拉那拉氏嫁入王府的第二年，即雍正十二年三月初一，宝亲王弘历向雍正请封，将高氏于使女中超拔为宝亲王侧福晋——这才是弘历的本心，如果两个侧福晋的名额都可以由他自己做主的话，那么肯定没有乌拉那拉氏的份儿，因为生育过两个孩子的格格富察氏无论是子嗣还是资料都比她强得多。所以，乌拉那拉氏的存在，不仅仅是给弘历增加了一个可有可无的人，而是一个他不感兴趣却又不得不待见的女人，这比视而不见更尴尬。
在乾隆二年(1737年)十二月初四，时年只有19岁的乌拉那拉氏被封为娴妃，是当时除了已故的哲妃富察氏之外的二位妃主之一，地位次于贵妃高氏，与纯妃苏氏并排在后宫第三位，唯一不同的是，苏氏在雍正十三年乾隆登基之初诏封为纯嫔，到乾隆二年正式册封时被晋为纯妃，而乌拉那拉氏初封即为娴妃。乌拉那拉氏是弘历潜邸的这一批妃子中最年轻的一位。
表面上，乌拉那拉氏得到了相对高的名位，但实际上并非如此：乌拉那拉氏和高氏同为侧福晋，而高氏却得到了贵妃的封号，乌拉那拉氏却和比自己低微的格格富察氏、苏氏同为妃，这在本质上是一种怠慢。而后宫连续十年的生育情况更说明了这一问题：纯妃苏氏、嘉嫔金氏、愉贵人珂里叶特氏这些比她年长的潜邸旧人接二连三地生育，而乾隆依然没兴趣对年轻的娴妃。
乾隆十年元旦，贵妃高氏旧病复发，正月二十三晋封为皇贵妃，为给皇贵妃祈福，乾隆同时进娴妃为娴贵妃、纯妃为纯贵妃，当然，还有那位去世的哲妃富察氏——被追封为哲悯皇贵妃，等于和高氏并列。(这也印证了之前的说法——如果当初王府两个侧福晋的名额可以由弘历自己做主，他一定会给格格富察氏。)
