中国历史上的暴君缔造了践踏人权的极权专制政体，创立了最为野蛮的刑事诉讼法，树立了窒息社会生机的“官本位”价值观，使世界上最为温顺的国民在一个又一个的恶梦中发抖。
中国历史上的暴君大体可分为四种类型：第一类是有奇异癖好的暴君，如过份贪财或好色。第二类是缺乏自制力，被权力弄得昏昏然并最终丧失人性的暴君。第三类是能力超人，自视过高，听不进不同意见的暴君。第四类暴君则是制度的产物。
桀，又名癸、履癸，生卒年不详，相传桀是夏朝最后的一个国王。为历史上著名的暴君。他建造许多豪华宫殿，无休止地征发百姓，强迫他们劳役。平民和奴隶纷纷怠工，反抗桀的暴政。
桀还自比为太阳，以为可以和太阳一样永存。老百姓恨死他了，咒骂他说：你这个太阳啊，什么时候灭亡，我们愿意与你同归于尽。在位53年，国亡，被放逐而饿死，葬于南巢卧牛山（今安徽省巢县卧牛山）。
桀力大无穷，能空手拉直铁钩。他仗着这股蛮力，经常无端伤害百姓。他为政残暴，破坏农业生产，对外滥施征伐，勒索小邦。他即位后的第三十三年，发兵征伐有施氏，有施氏抵挡不住，进贡给他一个美女，名叫妹喜。他十分宠爱妹喜，特地为她造了富丽堂皇的琼室、象廊、瑶台和玉床，供他俩荒淫无耻地享乐。这一切的负担都落在百姓的身上，人民痛苦异常，敢怒而不敢言。
桀重用佞臣，排斥忠良，到了晚年，更加荒淫无度，竟命人造了一个大池，称为夜宫，他带着一大群男女杂处在池内，一个月不上朝。太史令终古哭着进谏，桀反而很不耐烦，斥责终古多管闲事，终古知夏桀已不可救药，就投奔了商汤。
夏桀手下有个叫关龙逄的臣子，听到老百性的愤怒声音，觉得大势不妙，便对桀进谏说：“天子谦恭而讲究信义，节俭又爱护贤才，天下才能安定，王朝才能稳固。哪今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望你早些灭亡。陛下已经失去了民心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。”桀听了又怒骂关龙逄，最后更下令将他杀死。
夏桀认为他的统治永远不会灭亡。他说：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡。“他还召集所属各部首领开会，准备发动讨伐其他部落的战争。这样，桀也就日益失去人心，弄得众叛亲离。这时候，商部落在汤的领导下日益兴旺了起来。商汤在名相伊尹谋划下，起兵伐桀，不久终于灭亡夏朝。夏桀逃走后被活活饿死。
