明朝是内阁体系，因此宦官威胁不到皇帝宝座的稳固和皇帝的人身安全，但皇帝要倚仗宦官集团与强大的文官集团斗争，这是明朝宦官的特点。明朝皇帝的权利很弱，大权几乎都掌握在文官集团和宦官集团手中，因此也形成了皇帝要做一件事，就要倚靠宦官集团来和文官集团斗争来完成。
明朝文官集团的权力之大是史上仅有的，像万历皇帝就挨了文官集团的骂，因此开始了他长达三十年的怠政。文官集团的强大，势必导致皇帝去亲近和倚仗宦官集团，因此宦官在明朝的角色重要而又微妙，皇帝的信任因此给了他们很大的权利，也就形成了明朝“宦官专权”的局面。
据记载，明朝还设置了太监特务机构：东西厂，明末时曾经有过宦官数万名，据王世贞《龠山堂别集·中官考十》记载：“南海户净身男九百七十余人复乞收入。”宦官遍布政府各部门，以太监充任的特务分布全国，尤其是天津、泉州、宁波、广州等对外商船贸易海港港口必定派驻“税监”太监。
而在京城，皇帝身边有掌印太监和批红太监，掌印太监，顾名思义就是掌管玉玺，盖章的，而批红太监，是内阁对于奏折票拟后的意见由太监代皇帝批在奏章上，由于权力的制衡，虽然明朝也出现了如王振、刘瑾、魏忠贤等一批祸国殃民的太监。
但是权力始终没有被太监掌握，皇帝把权力收回，太监就什么也没有了。这可以说是宦官的第三次“黄金时代”，但是已经不可避免的走向了下坡路。明朝“宦官专权”看似是皇帝的纵容和不察，其实是内阁体系的不完善，明朝的内阁体系是现在西方国家君主立宪制的雏形。
宦官也不全都是十恶不赦之徒，历史上也有很多宦官为某个朝代以及后世之人做出了极大的贡献，比如，蔡伦、郑和等人。到了清朝，吸收前朝的经验，对于太监的管制非常严格，虽然有受宠的太监出现，但是干政的太监却没有出现。
宦官干政是一种畸形的政治，他们的权力都是伴随着皇权而来，所以虽然有过“辉煌”的时代，但是始终不可避免的走向衰落。民国成立以后，这种畸形的用人政策也就废除了。
