通过一场靖难之役，燕王朱棣顺利升级成了皇帝朱棣，虽然他的功绩不可否认，但是关于他的身世也是颇令人质疑，根据永乐皇帝自己的说法，他是太祖朱元璋与马皇后所生，正经嫡出。然而这种说法多被人以为牵强附会，他其实是一个妃子所生，当初朱元璋不将皇位传与他这也是一个重要原因。那么真实情况又如何？
明成祖朱棣是明朝第三位皇帝，发动靖难之役，起兵攻打侄儿建文帝，夺位登基，改元永乐。关于朱棣的生母，数百年来一直扑朔迷离。朱棣自称是马皇后所生，是嫡子。其实，经历代学者考证，明成祖的生母不是马皇后，明成祖的生母问题，不只是关系到他的身世，而且深刻地影响到他一生的行为。
一些相关史书，质疑朱棣为“妃生”而非“后生”，即系庶出而非嫡出的最有力的文字证明，集中地指向《南京太常寺志》一书。书中所载孝陵神位：“左一位淑妃李氏生懿文太子、秦愍王、晋恭王，右一位妃生成祖文皇帝，是皆享于陵殿，掌于祠官，三百年来未之有改者。”关于朱棣的生母有朱元璋的发妻马秀英、高丽（今朝鲜）女子妃李氏，元顺帝妃洪吉喇氏、蒙古女子翁氏四种说法！
称朱棣的母亲为马皇后，最为广泛。明成祖朱棣的天下是从侄子建文帝朱允炆那里抢过来的，当年朱棣为因为建文帝削去了他的藩王，于是打着“清君侧”的旗号，起兵北平，讨伐建文帝，四年后终于攻陷南京，登上皇位，史称靖难之役。
登上皇位后，朱棣为了让自己显得名正言顺，便再三宣称自己是马皇后所生，是朱元璋的第四个儿子，同时下令两次修改了《太祖实录》，而《靖难事迹》、《玉牒》等更是在朱棣的授意下编写的，清代的《明史》则是沿用了这些记载，称明成祖的亲生母亲为马皇后。
