作为张居正之后的明朝首辅，申时行的名气并不是很高，但随着《明朝那些事儿》这部书的畅销，也让不少人记住了这个叫做申时行的明朝首辅。
申时行
明朝嘉靖年间，苏州城内平江路东侧有一座卫道观，观内有一建筑曰东华堂，无论春夏秋冬，刮风下雨，每天都有一名青年男子伴随着晨钟暮鼓在此读书，这个青年就是申时行。
申时行，生于明世宗嘉靖十四年（1535年），卒于明神宗万历四十二年（1614年），字汝默，号瑶泉；是平江路街区历史上出现的第一位状元，官至明神宗万历朝宰相。
说不清道不明的奇异身世
据清代苏州文人顾震畴编撰的《吴门表隐》载，申时行祖宅在平江路混堂弄。混堂就是苏州方言里的澡堂，旧时苏州人有早上“皮包水（喝茶）”，下午“水包皮（泡澡）”的习惯，混堂也就滿城皆是了，故苏州许多小弄堂都叫混堂弄；至于平江路上的混堂弄是否也因澡堂得名就不好说了，有人考证这里的混堂弄是因为附近有有许多以“堂”为号的建筑，百姓戏言：“这堂那堂，简直是混堂。”故而得名。
嘉靖四十一年（1562年），在东华堂里寒窗苦读十余载的申时行参加科举会试，名列第二，名列第一的是太仓人王锡爵。紧接着的殿试中两人排行换了个，申时行第一，王锡爵第二，也就是申时行得了状元，王锡爵中了探花。
王锡爵（1534年～1614年），在申时行告老还乡后接任宰相一职，自从两人高中进士以后，就有一种说不清楚的关系，共事多年，亦敌亦友。
申时行高中状元，金榜上的名字却是徐时行，何也？这就牵涉到了申时行的出身和家世。
申时行一生唯谨慎，和人讲话生怕有遗忘，事无巨细都一一记录在案，这一习惯成就了他的代表作之一《召对录》。申时行对自已的出身却讳莫如深，很少在其著作中提及。但是有关申时行的身世却在其身后的六百年里不断被猜测，被演绎，极富传奇性和戏剧性。
有关申时行的身世至少有两个版本，第一个版本来自申时行的《申氏宗谱序》。《申氏宗谱序》说申时行的祖父东城公申乾，早年过继给舅家改姓徐，其父申士章，字俊民，号古愚，娶妻王氏，继室黄氏；王氏生有一子为时行。
徐时行中状元后，徐氏家族做出了令世人嘡目的举动，放弃了状元家族的无上荣耀，同意徐时行归姓申。
这个版本令人费解的是从申乾改姓徐以来，到申时行已经三代姓徐，为何在中状元后要归姓申？
第二个版本来自于民间传说和戏剧评弹，以弹词《玉蜻蜓》为代表；主角是苏州富商申桂生和尼姑王智贞，申桂生娶吏部尚书张国勋之女为妻，婚后两人关系不和。一日申桂生去虎丘旁席场弄的法华庵上香，偶遇美貌女尼王智贞，一见钟情坠入爱河。可惜申桂生福薄，病死庵中。不久智贞产下一遗腹子，取名申时行。智贞托庵里干活的婆子送申时行归申府，岂料婆子将孩子弃于山塘街桥洞里，被豆腐店老板朱小溪抱回，后又卖给离任苏州知府徐士珍，徐知府视如已出，取名徐元宰。后徐元宰考中状元，凭着当年襁褓里的信物玉蜻蜓前去庵堂认母。故事哀婉动人，是苏州弹词的经典作品。
