详细分析了曹操与袁绍的优劣，比如礼节的优劣、身份的差别、治军的差别、性格的不同、处事的不同、奢俭的不同等，从而指出，曹操在这些方面是胜过袁绍的，因此可以有充分的信心与之对抗。这一理论极大地鼓舞了曹操的斗志。这一点是郭嘉的睿智所在。
然而，仔细阅读史书就会发现，在他之前，曹操的另一谋士荀彧也提出过类似的理论，即“四胜论”。荀彧从曹袁二人的性情、用人差别、遇事反应、双方军纪等角度入手，对比二人的优劣，同样提出了曹操战胜袁绍的可能。郭嘉与荀彧的主要观点可以说不谋而合。
在这里，曹操固然认可了郭嘉的建议，但谁又能说，这其中没有荀彧“四胜论”的因素呢？200年，曹操与袁绍屯兵对抗于官渡，在这节骨眼上，曹操却得到了一个坏消息，即江东的孙策将乘机出兵偷袭许都。听到这消息时，曹营里不少人慌了，纷纷建议曹操赶紧退兵回防。
在此紧急关头，郭嘉却提出一个令人匪夷所思的见解：曹操根本没必要撤兵去回防许都，原因就是孙策来不了。郭嘉说，孙策为人狂妄轻率，而且还疏于防备，像他这样的人虽然拥有百万之众，事实上却和孤家寡人一样，此人不久必然死于刺客之手。让人大跌眼镜的是，孙策果然被仇家的刺客用毒箭射中身亡。
郭嘉是凭借什么预料到孙策下场的，史书没有记载，我们不好妄测，不过曹操听了郭嘉的话后，没有回防许都却是不争的事实。所以，后来在曹操一鼓作气取得官渡的大胜后，人们对郭嘉再次大加赞叹，尤其对他的“神机妙算”惊叹不已。然而，说到底，这依然不是郭嘉一个人的功劳。
在是否回防的问题上，曹操其实是提前写信问过镇守后方的荀彧的。荀彧坚决反对曹操退兵，理由很简单：两军对垒，曹操本来就处于弱势，一旦主动退兵，士气就会立马低落，这样一来，只要袁绍乘机追击，曹操必败无疑。显然，荀彧的这番分析，比郭嘉那番尚不知能否实现的预言，听起来更具有说服力。
所以，曹操不回防许都，以至于后来取得官渡之战的大胜，恐怕荀彧的功劳更大。至于郭嘉的预言，所起的作用，充其量也只是安定人心。而等到孙策真的被刺客干掉时，众人才回过神来，对郭嘉啧啧称奇。
